飽和脂肪酸は脳に悪いかも（日本人に当てはまるかは微妙だが）。
要約
・飽和脂肪酸の摂取量が多いことは認知機能低下やアルツハイマー型認知症のリスクの増大と関係していた。ほかの脂肪酸と認知機能については関連は見られなかった。
・ただし、採用されている文献は欧米の人が対象とした試験ばかりであり、日本人に当てはまるかはまだ怪しいところである。
・飽和脂肪酸そのものによるものではなく、飽和脂肪酸が多い食事によることで増える有害物質がこの結果を引き起こしたのかもしれない。
脂肪酸にはいくつか種類があり、ざっと分けると固体の飽和脂肪酸と液体の不飽和脂肪酸にわけられます。一般に飽和脂肪酸は動物性脂肪に多く含まれており、あまり体によくないと言われてきました。今回紹介する文献は飽和脂肪酸が脳にもよくないかもしれないというものです。
この文献での高齢者を対象としたメタ解析によると(1)、飽和脂肪酸の摂取量が多い人は少ない人と比較して
・認知機能の低下を起こすリスクが１．４倍高かった。
という結果になっています。飽和脂肪酸が善玉か悪玉かは意見が分かれるものであり、心血管病や死亡率とは特に関係しないという報告もあるので(2)特にマークしていなかったのですが、一応気をつけた方がよさそうです。
ただし、飽和脂肪酸は減らせば減らすほどよい、というものではありません。日本人はもともと飽和脂肪酸の摂取量が少ないためか、むしろ「不足気味」とも言える量であるようです。例えば日本人を対象とした研究では飽和脂肪酸が少ない方が脳卒中のリスクが高いという文献もあります(3)。動物性脂肪だからといって極端にさけるというのも健全とは言い難いでしょう（なんか範馬勇次郎みたいなことを言っているな）。
とはいえ、街にはハンバーガー屋やステーキ屋が増え、飽和脂肪酸が豊富なジャンクフードに限って安くて旨いという状況となっています。また、炭水化物を抑えてタンパク質を増やすという食事法が流行っていますが、ステーキばかり食べているようなダイエット法を進めるような輩もかなり見かけます。
このような食事は赤身肉に含まれる成分の腐敗によって生じるTMAOと呼ばれる物質を増やし、心血管病の原因になることがわかっています(4)。今回の文献も、飽和脂肪酸そのものが原因ではなく、飽和脂肪酸が多く含まれる食事によって生じるTMAOが原因になっているのかもしれません。なぜならアルツハイマー型認知症の人は血中TMAO濃度が高いという報告があり(5)、TMAOがアルツハイマー型認知症の発症に何らかの影響を与えている可能性があるからです。
話がだいぶ脱線してしまいましたが、飽和脂肪酸の多い食品は節度を持って摂るようにしたいものですね。
参考文献
(1)2019 J Prev Alzheimers Dis「Dietary Fat Intake and Cognitive Function among Older Populations: A Systematic Review and Meta-Analysis.」
(2)2015 BMJ「Intake of saturated and trans unsaturated fatty acids and risk of all cause mortality, cardiovascular disease, and type 2 diabetes: systematic review and meta-analysis of observational studies.」
(3)2018 J Atheroscler Thromb「High Dietary Saturated Fat is Associated with a Low Risk of Intracerebral Hemorrhage and Ischemic Stroke in Japanese but not in Non-Japanese: A Review and Meta-Analysis of Prospective Cohort Studies.」
(4)2013 N Engl J Med.「Intestinal microbial metabolism of phosphatidylcholine and cardiovascular risk.」
(5)2018 Alzheimers Res Ther. 「The gut microbiota-derived metabolite trimethylamine N-oxide is elevated in Alzheimer's disease.」
